Animal de soutien émotionnel : comment peuvent-ils aider en thérapie ?

Et si... l'animal pouvait nous offrir une alternative à la médication, à la thérapie invasive ? Le concept de chien de soutien émotionnel nous arrive des Etats -Unis et du Canada, pays dans lesquels il a été développé. « Kanak, l'ange au front » est l'histoire vraie du premier chien policier de soutien émotionnel du Québec.  Son histoire est empreinte d'une grande humanité.

Kanak se retrouvait au premier rang pour soutenir des victimes d'événements traumatiques et plus particulièrement des enfants agressés physiquement ou sexuellement qui devaient rencontrer les enquêteurs. Son travail a inspiré plus de 25 autres chiens au Québec à offrir leur soutien à des personnes vulnérables. Il offrait son amour inconditionnel, sa compassion, son réconfort, son soutien.

L'animal de soutien émotionnel ,un dispositif singulier ?

Plusieurs animaux peuvent être dits d'assistance émotionnelle :

• Un chien
• Un chat
• Un lapin
• Un furet
• Un singe
• un cheval …..un cochon d'inde.

L'animal a effectivement de grandes capacités à percevoir les signes de détresse psychique des humains.  A la différence des animaux de service ou d'assistance, les animaux de soutien affectif (ASE), peuvent remplir un rôle beaucoup plus large. Par exemple « Un chat de soutien affectif peut fournir un soutien émotionnel en tenant compagnie à une personne agée, ou une personne isolée »

À quoi peut servir la thérapie de soutien émotionnel animal ?

Nous pourrions affirmer, à tous ! Mais il est là principalement pour répondre à un besoin chez une personne ayant un problème de santé mentale ou émotionnel comme :

1. Le TDAH
2. La dépression et le trouble anxieux
3. Le trouble bi-polaire et/ou trouble de l' humeur
4. La crise de panique
5. La peur/ou phobies
6. Les pensées ou tendances suicidaires

Un public très hétéroclite , diversifié où une réponse ciblée est pour le moment indéfinie et difficle devant la variabilité de la symptomatologie.

Comment ce soutien s'exerce-t-il ?

Cette aide non médicamenteuse, naturelle, est là pour réduire les impacts négatifs du trouble de santé mentale. Sa mission est d'apporter un réconfort au maître par sa présence. Cet animal de soutien émotionnel va aider la personne à se calmer, à s'apaiser, à évacuer le stress.

Cela va l'aider aussi dans ses relations sociales (visite vétérinaire, toilettage, sorties...). Cette aide va tenter de rompre la solitude de ces personnes psychiquement atteintes. Cet animal va apporter un appui, de la consolation à la personne et l'aider à canaliser son énergie.

La personne se sentira responsable de cet Autre pour lequel elle va développer un sentiment de protection. Nous pourrions imaginer tous les bienfaits que cela va introduire dans la relation entre ces deux êtres. La relation est interconnectée, il n'y a pas de dépendance mais une réciprocité « tu m'aides , je t'aide... » Cela apporte aussi une certaine stabilité affective.

Quelles réserves ?

• S'il y a certitude de l'aide à l'autonomie qu'apporte plus particulièrement le chien à la personne, le suivi du chien est important aussi car ils sont des « éponges émotionnelles »
• Personne n'a pour le moment été capable de définir en quoi un chien pourrait assister autrement qu'en étant un bon chien de compagnie.
• Le handicap psychique nécessitant un animal de soutien émotionnel n'est pas reconnu par une commission d'experts.
• Ces animaux dit de « compagnie » parce qu'ils ne peuvent démontrer de compétences spécifiques. Leur efficacité n'est pas prouvée par la science.
• Pas de centre d'éducation pour garantir le comportemnt du chien ou de l'animal donc un risque d'incidents possibles, une absence de statuts préjudiciables.
• L'impact économique non négligeable, nourriture, vaccinations, vétérinaire..
• Une recommandation médicale sera nécessaire en cas de voyage ou d'hébergement...
• Le bénéficiaire est responsable de l'éducation de son animal de soutien émotionnel.

Aide à la prise en soin en santé mentale mais pas que ?

Ces animaux aux vertus thérapeutiques peuvent aussi accompagner un patient atteint d'une maladie lourde comme un cancer. Et certaines entreprises ont déjà pris en compte cette tendance, et permettent à leurs salariés d'être accompagnés par leur « toutou ». La présence d'animaux au bureau bénéficierait à tout le monde, elle aurait tendance à diminuer le stress des collaborateurs et même à booster leur productivité !

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