Troubles alimentaires, quand se nourrir est un enfer

Bien que le terme alimentaire soit dans le nom, les troubles de l'alimentation ne se limitent pas à la nourriture. Ce sont des problèmes de santé mentale complexes qui nécessitent souvent l'intervention d'experts médicaux et psychologiques pour en venir à bout.

Ces troubles sont décrits dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux de l’American Psychiatric Association, cinquième édition (DSM-5).

En France, on estime que 8 millions de femmes et d'hommes ont ou ont eu un trouble de l'alimentation à un moment donné de leur vie. Et seules, 50 % des personnes touchées sont prises en charge. Pour les personnes touchées, les troubles alimentaires impactent l’ensemble de la qualité de vie. 

Que sont les troubles de l'alimentation ?

Les troubles de l'alimentation sont une gamme de conditions psychologiques qui provoquent le développement de mauvaises habitudes alimentaires. Ils peuvent commencer par une obsession de la nourriture, du poids corporel ou de la forme du corps.

Dans les cas graves, les troubles de l'alimentation peuvent avoir de graves conséquences sur la santé et peuvent même entraîner la mort s'ils ne sont pas traités.

Les personnes souffrant de troubles de l'alimentation peuvent présenter divers symptômes. Cependant, la plupart incluent la restriction sévère de la nourriture, les crises de boulimie ou les comportements de purge comme les vomissements ou la surexercice.

Bien que les troubles de l'alimentation puissent toucher des personnes de tout sexe à tout stade de la vie, ils sont le plus souvent signalés chez les adolescents et les jeunes femmes. En fait, jusqu'à 13% des jeunes peuvent souffrir d'au moins un trouble de l'alimentation avant l'âge de 20 ans .

En résumé, les troubles de l'alimentation sont des problèmes de santé mentale marqués par une obsession de la nourriture ou de la forme corporelle. Ils peuvent toucher n'importe qui, mais sont plus fréquents chez les jeunes femmes.

Qu'est-ce qui les cause ?

Les experts estiment que les troubles de l'alimentation peuvent être causés par divers facteurs.

L'un d'eux est la génétique. Les études sur les jumeaux et l'adoption portant sur des jumeaux séparés à la naissance et adoptés par différentes familles fournissent des preuves que les troubles de l'alimentation peuvent être héréditaires.

Ce type de recherche a généralement montré que si un jumeau développe un trouble de l'alimentation, l'autre a une probabilité de 50% d'en développer un également, en moyenne.

Les traits de personnalité sont une autre cause. En particulier, le névrosisme, le perfectionnisme et l'impulsivité sont trois traits de personnalité souvent liés à un risque plus élevé de développer un trouble de l'alimentation.

D'autres causes potentielles incluent les pressions perçues pour être minces, les préférences culturelles pour la minceur et l'exposition aux médias promouvant de tels idéaux .

En fait, certains troubles de l'alimentation semblent être pour la plupart inexistants dans les cultures qui n'ont pas été exposées aux idéaux occidentaux de minceur.

Cela dit, les idéaux de minceur culturellement acceptés sont très présents dans de nombreuses régions du monde. Pourtant, dans certains pays, peu d'individus finissent par développer un trouble de l'alimentation. Ainsi, ils sont probablement causés par une combinaison de facteurs.

Plus récemment, des experts ont proposé que les différences de structure cérébrale et de biologie puissent également jouer un rôle dans le développement de troubles de l'alimentation. En particulier, les niveaux de sérotonine et de dopamine messagers du cerveau peuvent être des facteurs.

Cependant, d'autres études sont nécessaires avant de pouvoir tirer des conclusions solides.

En résumé, les troubles de l'alimentation peuvent être causés par plusieurs facteurs. Il s'agit notamment de la génétique, de la biologie du cerveau, des traits de personnalité et des idéaux culturels.

Les 6 des types de troubles de l'alimentation les plus courants et leurs symptômes

• L'anorexie mentale

L'anorexie mentale est probablement le trouble alimentaire le plus connu. Il se développe généralement à l'adolescence ou au début de l'âge adulte et a tendance à toucher plus de femmes que d'hommes.

Les personnes souffrant d'anorexie se considèrent généralement en surpoids, même si leur poids est dangereusement insuffisant. Ils ont tendance à surveiller constamment leur poids, à éviter de manger certains types d'aliments et à limiter fortement leurs calories.

Les symptômes courants de l'anorexie mentale comprennent :

• être considérablement en sous-poids par rapport aux personnes d'âge et de taille similaires ;
• habitudes alimentaires très restreintes ;
• une peur intense de prendre du poids ou des comportements persistants pour éviter de prendre du poids, malgré une insuffisance pondérale ;
• une poursuite incessante de la minceur et de la réticence à maintenir un poids santé ;
• une forte influence du poids corporel ou de la forme perçue du corps sur l'estime de soi ;
• une image corporelle déformée, y compris le refus d'être gravement insuffisant. 

Des symptômes obsessionnels compulsifs sont également souvent présents. Par exemple, de nombreuses personnes souffrant d'anorexie sont souvent préoccupées par des pensées constantes concernant la nourriture, et certaines peuvent collecter de manière obsessionnelle des recettes ou accumuler de la nourriture.

Ces personnes peuvent également avoir de la difficulté à manger en public et manifester un fort désir de contrôler leur environnement, ce qui limite leur capacité à être spontané.

L'anorexie est officiellement classée en deux sous-types - le type restrictif et le type de frénésie alimentaire et de purge (8).

Les personnes de type restrictif perdent du poids uniquement par un régime amaigrissant, le jeûne ou un exercice excessif.

Les individus avec le type de frénésie alimentaire et de purge peuvent se gaver de grandes quantités de nourriture ou manger très peu. Dans les deux cas, après avoir mangé, ils se purgent en utilisant des activités comme les vomissements, la prise de laxatifs ou de diurétiques ou l'exercice excessif.

L'anorexie peut être très dommageable pour le corps. Au fil du temps, les personnes vivant avec lui peuvent ressentir l'amincissement de leurs os, l'infertilité, les cheveux et les ongles cassants et la croissance d'une couche de cheveux fins sur tout le corps (9).

Dans les cas graves, l'anorexie peut entraîner une défaillance cardiaque, cérébrale ou multi-organes et la mort.

En résumé, les personnes atteintes d'anorexie mentale peuvent limiter leur apport alimentaire ou le compenser par divers comportements de purge. Ils ont une peur intense de prendre du poids, même en cas d'insuffisance pondérale sévère.

• Boulimie nerveuse

La boulimie nerveuse est un autre trouble de l'alimentation bien connu.

Comme l'anorexie, la boulimie a tendance à se développer à l'adolescence et au début de l'âge adulte et semble être moins fréquente chez les hommes que chez les femmes.

Les personnes atteintes de boulimie mangent fréquemment des quantités inhabituellement importantes de nourriture au cours d'une période donnée.

Chaque épisode de frénésie alimentaire se poursuit généralement jusqu'à ce que la personne soit douloureusement pleine. Pendant une frénésie, la personne a généralement l'impression qu'elle ne peut pas arrêter de manger ou contrôler la quantité qu'elle mange.

Les crises de boulimie peuvent survenir avec tout type de nourriture, mais surviennent le plus souvent avec des aliments que la personne éviterait normalement.

Les personnes atteintes de boulimie tentent ensuite de se purger pour compenser les calories consommées et soulager l'inconfort intestinal.

Les comportements de purge courants comprennent les vomissements forcés, le jeûne, les laxatifs, les diurétiques, les lavements et l'exercice excessif.

Les symptômes peuvent sembler très similaires à ceux des sous-types de frénésie alimentaire ou de purge de l'anorexie mentale. Cependant, les individus atteints de boulimie maintiennent généralement un poids relativement normal, plutôt que de devenir en insuffisance pondérale.

Les symptômes courants de la boulimie nerveuse comprennent :

• épisodes récurrents de crises de boulimie avec un sentiment de manque de contrôle ;
• épisodes récurrents de comportements de purge inappropriés pour empêcher la prise de poids ;
• une estime de soi trop influencée par la forme et le poids du corps ;
• une peur de prendre du poids, malgré un poids normal.

Les effets secondaires de la boulimie peuvent inclure une gorge enflammée et douloureuse, des glandes salivaires enflées, un émail dentaire usé, une carie dentaire, un reflux acide, une irritation de l'intestin, une déshydratation sévère et des troubles hormonaux (9).

Dans les cas graves, la boulimie peut également créer un déséquilibre des niveaux d'électrolytes, tels que le sodium, le potassium et le calcium. Cela peut provoquer un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque.

En résumé, les personnes atteintes de boulimie nerveuse mangent de grandes quantités de nourriture en peu de temps, puis purgent. Ils ont peur de prendre du poids malgré un poids normal.

• Trouble de la frénésie alimentaire

Le trouble de la frénésie alimentaire est considéré comme l'un des troubles alimentaires les plus courants. Il commence généralement à l'adolescence et au début de l'âge adulte, bien qu'il puisse se développer plus tard. Les personnes atteintes de ce trouble présentent des symptômes similaires à ceux de la boulimie ou du sous-type de frénésie alimentaire d'anorexie.

Par exemple, ils mangent généralement des quantités inhabituellement importantes de nourriture dans des périodes de temps relativement courtes et ressentent un manque de contrôle pendant les crises de boulimie.

Les personnes souffrant de troubles de frénésie alimentaire ne limitent pas les calories et n'utilisent pas de comportements de purge, comme des vomissements ou un exercice excessif, pour compenser leurs crises de boulimie.

Les symptômes courants de l'hyperphagie boulimique comprennent :

• manger de grandes quantités d'aliments rapidement, en secret et jusqu'à ce qu'ils soient inconfortablement rassasiés, bien qu'ils n'aient pas faim ;
• ressentir un manque de contrôle pendant les épisodes de frénésie alimentaire ;
• sentiments de détresse, comme la honte, le dégoût ou la culpabilité, en pensant au comportement de frénésie alimentaire ;
• aucune utilisation de comportements de purge, tels que restriction calorique, vomissements, exercice excessif ou utilisation de laxatifs ou de diurétiques, pour compenser les fringales.

Les personnes souffrant de troubles de frénésie alimentaire souffrent souvent d'embonpoint ou d'obésité. Cela peut augmenter leur risque de complications médicales liées à un excès de poids, comme les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et le diabète de type 2 (11 source de confiance).

En résumé, les personnes souffrant de troubles alimentaires compulsifs consomment régulièrement et de façon incontrôlable de grandes quantités de nourriture en peu de temps. Contrairement aux personnes souffrant d'autres troubles de l'alimentation, elles ne purgent pas.

• Pica

Le syndrome de pica est un autre trouble de l'alimentation qui implique de manger des choses qui ne sont pas considérées comme de la nourriture.

Les personnes atteintes de pica ont soif de substances non alimentaires, telles que la glace, la saleté, la terre, la craie, le savon, le papier, les cheveux, le tissu, la laine, les cailloux, le détergent à lessive ou la fécule de maïs.

Le pica peut survenir chez l'adulte, ainsi que chez l'enfant et l'adolescent. Cela dit, ce trouble est le plus souvent observé chez les enfants, les femmes enceintes et les personnes handicapées mentales.

Les personnes atteintes de pica peuvent présenter un risque accru d'empoisonnement, d'infections, de blessures intestinales et de carences nutritionnelles. Selon les substances ingérées, le pica peut être mortel.

Cependant, pour être considéré comme du pica, la consommation de substances non alimentaires ne doit pas faire partie de la culture ou de la religion d'une personne. De plus, elle ne doit pas être considérée comme une pratique socialement acceptable par les pairs d'une personne.

En résumé, les personnes atteintes de pica ont tendance à avoir envie et à manger des substances non alimentaires. Ce trouble peut particulièrement toucher les enfants, les femmes enceintes et les personnes handicapées mentales.

• Trouble de rumination

Le trouble de la rumination est un autre trouble de l'alimentation nouvellement reconnu.

Il décrit une condition dans laquelle une personne régurgite de la nourriture qu'elle a déjà mâchée et avalée, la mâchonne à nouveau, puis la regorge ou la recrache.

Cette rumination se produit généralement dans les 30 premières minutes après un repas. Contrairement aux conditions médicales comme le reflux, c'est volontaire.

Ce trouble peut se développer au cours de la petite enfance, de l'enfance ou de l'âge adulte. Chez les nourrissons, elle a tendance à se développer entre 3 et 12 mois et disparaît souvent d'elle-même. Les enfants et les adultes atteints de la maladie ont généralement besoin d'un traitement pour la résoudre. S'il n'est pas résolu chez les nourrissons, le trouble de la rumination peut entraîner une perte de poids et une malnutrition sévère pouvant être fatale.

Les adultes atteints de ce trouble peuvent limiter la quantité de nourriture qu'ils mangent, en particulier en public. Cela peut les amener à perdre du poids et à perdre du poids.

En résumé, le trouble de la rumination peut toucher des personnes à toutes les étapes de la vie. Les personnes atteintes de la maladie régurgitent généralement les aliments qu'ils ont avalés récemment. Ensuite, ils le mâchent à nouveau et l'avalent ou le recrachent.

• Trouble d'évitement / restriction alimentaire

Le trouble d'évitement / restriction alimentaire est un nouveau nom pour un ancien trouble. Le terme remplace ce qui était connu comme un «trouble de l'alimentation de l'enfance et de la petite enfance», un diagnostic précédemment réservé aux enfants de moins de 7 ans.

Bien qu'il se développe généralement pendant l'enfance ou la petite enfance, il peut persister à l'âge adulte. De plus, il est également courant chez les hommes et les femmes. Les personnes atteintes de ce trouble éprouvent des troubles de l'alimentation, soit en raison d'un manque d'intérêt à manger, soit en raison de leur aversion pour certaines odeurs, goûts, couleurs, textures ou températures.

Les symptômes courants comprennent :

• évitement ou restriction de l'apport alimentaire qui empêche la personne de manger suffisamment de calories ou de nutriments ;
• habitudes alimentaires qui interfèrent avec les fonctions sociales normales, comme manger avec les autres ;
• perte de poids ou mauvais développement pour l'âge et la taille ;
• carences en nutriments ou dépendance aux suppléments ou à l'alimentation par sonde.

Il est important de noter que ce trouble va au-delà des comportements normaux, comme une alimentation difficile chez les tout-petits ou une consommation alimentaire plus faible chez les personnes âgées. De plus, cela n'inclut pas l'évitement ou la restriction des aliments en raison du manque de disponibilité ou de pratiques religieuses ou culturelles.

En résumé, c'est un trouble de l'alimentation qui provoque une sous-alimentation. Cela est dû soit à un manque d'intérêt pour les aliments, soit à un dégoût intense pour l'apparence, l'odeur ou le goût de certains aliments.

Autres troubles de l'alimentation

En plus des six troubles de l'alimentation ci-dessus, il existe également des troubles de l'alimentation moins connus ou moins courants. Ceux-ci relèvent généralement de l'une des trois catégories :

• Trouble de la purge. Les personnes atteintes de troubles de la purge utilisent souvent des comportements de purge, tels que des vomissements, des laxatifs, des diurétiques ou un exercice excessif, pour contrôler leur poids ou leur forme.
• Syndrome de l'alimentation nocturne. Les personnes atteintes de ce syndrome mangent fréquemment de façon excessive, souvent après le réveil du sommeil.
• Autre trouble de l'alimentation ou de l'alimentation spécifié. Bien que cela ne se trouve pas dans le DSM-5, cela inclut toutes les autres conditions qui présentent des symptômes similaires à ceux d'un trouble de l'alimentation, mais n'appartiennent à aucune des catégories ci-dessus.

Un trouble qui peut actuellement être catégorisé dans les troubles de l'alimentation spécifiés est l'orthorexie. Bien que de plus en plus mentionnée dans les médias et les études scientifiques, l'orthorexie n'a pas encore été reconnue comme un trouble alimentaire distinct par le DSM actuel.

Les personnes atteintes d'orthorexie ont tendance à se concentrer de manière obsessionnelle sur une alimentation saine, au point de perturber leur vie quotidienne.

Par exemple, la personne concernée peut éliminer des groupes alimentaires entiers, craignant qu’ils ne soient pas en bonne santé. Cela peut entraîner une malnutrition, une perte de poids importante, des difficultés à manger à l'extérieur de la maison et une détresse émotionnelle.

Les personnes atteintes d'orthorexie se concentrent rarement sur la perte de poids. Au lieu de cela, leur estime de soi, leur identité ou leur satisfaction dépendent de la façon dont ils se conforment à leurs règles alimentaires auto-imposées.

En résumé,  le trouble de la purge et le syndrome de l'alimentation nocturne sont deux autres troubles de l'alimentation qui ne sont actuellement pas bien décrits. La catégorie "autre trouble de l'alimentation spécifique" comprend tous les troubles de l'alimentation, tels que l'orthorexie, qui ne rentrent pas dans une autre catégorie.

Demander de l'aide pour faire face à un trouble de l'alimentation

Les troubles de l'alimentation sont des problèmes de santé mentale qui nécessitent généralement un traitement. Ils peuvent également endommager le corps s'ils ne sont pas traités.

Si vous avez un trouble de l'alimentation ou connaissez quelqu'un qui pourrait en souffrir, demandez l'aide d'un professionnel de la santé spécialisé dans les troubles de l'alimentation.

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