Pourquoi tant de jeunes n'ont-ils pas de relations sexuelles ?

C’est un stéréotype courant, tour à tour célébré et tourné en dérision, selon lequel les jeunes - en particulier les célibataires, en particulier les étudiants - ont beaucoup de relations sexuelles sauvages. Les discussions sur le sujet sont courantes, tout comme les images salaces dans les médias populaires. Une activité sexuelle effrénée chez les jeunes est une fascination compréhensible, et elle sert un but. Comme Freud et les existentialistes l'ont reconnu, une préoccupation pour le sexe est un moyen pour nous de supprimer la peur de la mort.

Les jeunes sont également agréables à regarder. Les imaginer et les représenter en train de faire l'amour est infaillible ; cela permet de vendre des produits ; cela excite les passions morales et charnelles. Les parents de tous bords peuvent trouver leurs innombrables angoisses incarnées dans les dangers du sexe - les grossesses non désirées, les MST, le chagrin. D'autres peuvent être entraînés dans l'agitation comme un moyen de se sentir à la fois supérieurs à («ces enfants aujourd'hui!») et de vivre par procuration à travers («c'était le bon vieux temps !») les jeunes téméraires, etc.

Tout cela est bien beau, mais il y a un petit problème : l'image populaire n'a pas grand-chose à voir avec la réalité des choses sur le terrain. Plutôt que la débauche de l'imaginaire culturel, on semble en fait être entrée dans une soi-disant «récession sexuelle».

Les taux d'activité sexuelle dans tous les domaines ont tendance à baisser. Belinda Luscombe écrit dans le magazine TIME (2018) : «Selon le General Social Survey… du National Opinion Research Council de l'Université de Chicago depuis 1972, la proportion de personnes qui le font au moins une fois par semaine est passée de 45% en 2000 à 36% en 2016. » De plus, le déclin du sexe semble être principalement motivé par ces jeunes soi-disant excités et imprudents.

Le psychologue de l'Université d'État de San Diego, Jean Twenge et ses collègues, ont découvert dans une étude de 2016 que «les personnes nées dans les années 1980 et 1990 (communément appelés Millennials) étaient plus susceptibles de déclarer n'avoir pas de partenaires sexuels à l'âge adulte par rapport aux anciennes générations dans le General Social Survey, un échantillon national représentatif d'adultes. »

Twenge et ses collègues écrivent : «Contrairement aux conceptions médiatiques populaires d'une« génération branchée »plus susceptible d'avoir des relations sexuelles occasionnelles fréquentes, un pourcentage plus élevé de personnes, en particulier les Millennials nés dans les années 1990, n'avaient pas de partenaires sexuels après 18 ans. » Dans le magazine TIME, Belinda Luscombe écrit : «En 2016, 4% de moins de préservatifs ont été vendus que l'année précédente, et ils ont chuté de 3% en 2017. Le sexe des adolescents, qui est surveillé par les Centers for Disease Control, est stable et a est sur une tendance à la baisse depuis 1985. » Plus récemment (2020), l'épidémiologiste suédois Peter Ueda et ses collègues, analysant les données américaines de 4291 hommes et 5213 femmes, ont constaté qu'entre 2000 et 2018, «l'inactivité sexuelle a augmenté chez les hommes âgés de 18 à 24 ans et de 25 à 34 ans et les femmes âgées 25 à 34 ans au cours de la période d'étude, l'augmentation chez les hommes se produisant principalement chez les célibataires. Les hommes à faible revenu et à temps partiel ou sans emploi étaient plus susceptibles d'être sexuellement inactifs, tout comme les hommes et les femmes qui étaient étudiants… l'inactivité sexuelle a augmenté chez les hommes, de sorte qu'environ 1 homme sur 3 âgé de 18 à 24 ans a déclaré ne pas avoir de relations sexuelles activité au cours de l’année écoulée. »

Une baisse de l'activité sexuelle surprenante ?

La baisse de l’activité sexuelle est surprenante étant donné les récents changements technologiques et sociétaux. «Après tout, écrit Belinda Luscombe dans TIME, c’est l’époque où nous avons enfin abattu de nombreux obstacles. La stigmatisation sociale autour des relations sexuelles prénuptiales a disparu, les relations ne sont pas considérées comme honteuses et la croyance en la limitation des partenaires d'un côté de la ligne de genre n'est plus universelle. Nos nombreuses formes de contraception ont réduit le risque de conséquences physiques graves. Il existe une multitude d'aides technologiques, y compris des applications comme Tinder pour aider les partenaires volontaires à se trouver, du porno en ligne gratuit sans fin pour faire tourner les moteurs, et le Dr Fils - tadalafil (Cialis), vardénafil (Levitra) et sildénafil (Viagra) pour surmonter les limitations physiques les plus courantes chez les hommes. »

Ironiquement, alors que ceux qui consultent le stéréotype sont souvent en colère contre l’activité sexuelle des jeunes, ceux qui consultent les données se préoccupent de leur inactivité. De plus, si les problèmes qui peuvent survenir dans la promiscuité chez les jeunes sont bien étudiés, les conséquences de l'inactivité sexuelle sont moins bien étudiées, mais peuvent présenter leur propre ensemble de problèmes.

Un de ces problèmes peut être une réduction du bonheur. Dans l'ensemble, le sexe est associé à une meilleure satisfaction dans la vie, une meilleure santé et un meilleur bonheur. Ueda et ses collègues écrivent : «La santé et la satisfaction sexuelles sont des éléments clés de la santé et du bien-être. Les relations sexuelles peuvent influencer positivement la satisfaction à l'égard de la vie et le bonheur, et l'activité sexuelle peut abaisser la fréquence cardiaque et la pression artérielle tout en réduisant le stress en favorisant la libération d'ocytocine. À l'inverse, une activité sexuelle plus faible a été associée à une mortalité accrue et à une mauvaise santé autodéclarée. »

Quelles sont les causes de la baisse du sexe ?

Soucieux en partie du bien-être des jeunes, les chercheurs ont cherché à identifier les causes de la baisse du sexe. Pourtant, la tâche n’est pas simple. Les phénomènes humains complexes sont multipliés et l'activité sexuelle ne fait pas exception; il est façonné par de nombreux facteurs.

Un de ces facteurs peut concerner le lien susmentionné entre le sexe et le bonheur, qui s'avère être réciproque. Tout comme le manque de relations sexuelles peut diminuer le bonheur, le malheur diminue le désir sexuel. Les problèmes de santé mentale en particulier sont liés à une baisse de la libido. Par conséquent, la récession sexuelle actuelle chez les jeunes peut être liée à l'augmentation des taux de dépression et d'anxiété dans cette population.

Un autre facteur peut être l'âge tardif et la baisse des taux de mariage. Malgré les représentations médiatiques courantes du mariage comme la mort du sexe, la réalité est tout le contraire. Dans tous les groupes d'âge, ceux qui sont mariés déclarent plus d'activité sexuelle que ceux qui ne le sont pas. Actuellement, moins de jeunes sont mariés ou autrement couplés, et donc ont moins de relations sexuelles. Selon Twenge, «Lorsque les gens sont jeunes et en bonne santé et ont la plus forte libido, ils sont moins susceptibles de vivre avec un partenaire… Il y a donc une plus grande proportion de personnes au début de la vingtaine qui n'ont pas du tout de relations sexuelles.»

Le stress au travail et la fatigue ont également été proposés comme les coupables probables. Les gens travaillent de longues et difficiles journées, à la fin desquelles ils sont trop fatigués pour se mettre dans l'ambiance. Certaines recherches ont soutenu cette notion. Par exemple, une étude réalisée en 2010 par Guy Bodenmann et ses collègues a révélé qu' «un stress autodéclaré plus élevé dans la vie quotidienne était associé à des niveaux inférieurs d'activité et de satisfaction sexuelles et à une diminution de la satisfaction relationnelle».

La disponibilité immédiate de la pornographie peut être un autre facteur. Le porno est moins risqué et moins exigeant que le sexe réel. Contrairement au sexe réel, il peut également être obtenu facilement et à la demande, nécessitant peu d'efforts, d'investissement ou de compétences sociales. Pour de nombreuses personnes, la pornographie peut devenir un substitut au sexe. Cela peut être particulièrement vrai pour les hommes. À savoir : la plupart des utilisateurs de porno sont des hommes, en partie parce que la pornographie satisfait les désirs jumeaux fondamentaux des hommes - nouveauté et abondance - mieux que le monde réel. Le déclin du sexe est principalement motivé par les hommes. Vous faites le calcul.

Le jury, cependant, est toujours sur cette notion globale. Bien que certaines recherches aient lié l'utilisation de la pornographie à des taux plus faibles de sexe, les inférences causales ne sont pas faciles à déterminer. Il est fort possible que le manque de perspectives de mariage, de compétences sociales ou de partenaires sexuels disponibles entraîne l'augmentation du nombre de téléspectateurs pornographiques, plutôt que l'inverse. De plus, certaines études soulignent les effets sexuellement améliorants de la visualisation de pornographie.

Au-delà du stress au travail et de la pornographie, d'autres aspects de notre climat culturel dominé par la technologie peuvent être en jeu. D'une part, les options de divertissement infinies et largement disponibles peuvent rivaliser avec le sexe pour attirer l'attention sur la «part de marché». Une étude interculturelle récente et d'envergure, par exemple, a révélé que «la possession de télévision est associée à une réduction d'environ 6% de la probabilité d'avoir eu des relations sexuelles au cours de la semaine écoulée, ce qui correspond à un faible degré de substituabilité entre le visionnement de la télévision et l'activité sexuelle . »

Et les réseaux sociaux dans tout ça ?

Pourtant, les téléviseurs existent depuis longtemps, tandis que le déclin du sexe semble être un phénomène plus récent. Un coupable plus probable peut être les médias sociaux, une présence plus récente et omniprésente que la télévision. En effet, l'utilisation des réseaux sociaux a été liée à des niveaux accrus de dépression et d'anxiété, qui à leur tour, comme mentionné ci-dessus, sont connus pour diminuer la libido.

De plus, une forte utilisation des réseaux sociaux peut diminuer l’activité sexuelle en redirigeant le temps et l’énergie des jeunes, en diminuant leurs compétences sociales ou en dégradant leur confiance en eux en raison de la comparaison sociale constante avec des représentations en ligne idéalisées de la vie des autres. Après tout, le monde des médias sociaux est conçu pour être efficace et conçu pour favoriser un engagement toujours croissant. Comme de plus en plus de jeunes passent plus de temps en ligne, ils peuvent avoir moins de temps et d'énergie pour s'engager dans le monde réel, y compris le sexe.

De plus, si les médias sociaux et la prolifération des sites de rencontres en ligne ont pu rendre le sexe occasionnel plus accessible, une telle disponibilité plus élevée peut avoir des effets paradoxaux sur le désir. Lorsque le sexe est facile à obtenir, le désir de l'avoir peut se relâcher, surtout si le sexe proposé est de mauvaise qualité. En effet, certaines preuves suggèrent que les relations sexuelles occasionnelles sont souvent de moins bonne qualité que les relations sexuelles intimes, en particulier pour les femmes. Comme le sexe de mauvaise qualité «inonde le marché», cela peut, avec le temps, déprimer complètement l'appétit de certaines personnes pour le sexe. Pourtant, ici aussi, la recherche n'est pas concluante. Bien que l'utilisation des médias sociaux puisse avoir des effets déstabilisants et négatifs sur les jeunes, ces effets ne sont probablement pas uniformes dans la manière dont ils affectent la sexualité.

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